Всё в нашей жизни промыслительно. Позапрошлым летом православная певица Юлия Славянская выступала с концертами в Сербии и привезла мне оттуда в подарок икону «Белый Ангел», особо почитаемую сербами. Когда я молился перед этой иконой, у меня родились стихи, которые Юлия потом положила на музыку. Так появилась песня «Белый Ангел», посвящённая сербским новомученикам ХХ века. Она вошла в четвёртый альбом певицы и часто звучит на её концертах.  В то время я не мог и подумать, что окажусь в сербском монастыре Милешева и буду служить в том храме, где находится знаменитая фреска «Белый Ангел на Гробе Господнем», или «Мироносицы у Гроба».   Но мы предполагаем, а Господь располагает. Крёстная моего младшего сына Екатерина, возглавляющая самарскую службу «Паломник» и уже побывавшая в Сербии, решила организовать туда паломническую поездку. И не просто паломничество к святыням, а приурочила её к празднованию 1700-летия Миланского эдикта императора Константина о принятии христианства в качестве официальной религии в Римской империи.

В эту поездку она пригласила и меня с сыном, что я воспринял как проявление воли Божией. Мало того, почти все, кто отправился в паломничество, столкнулись с неожиданным открытием: оказывется, император Константин Великий был родом из сербского города Ниш. Он и его мать царица Елена стали покровителями этого города, им же посвящён один из храмов Ниша, в котором 3 июня Сербский патриарх Ириней в сослужении десятков епископов и священников совершил Божественную литургию.
  К сожалению, самолёт из Москвы задержали на три с половиной часа, и наша паломническая программа нарушилась. Нас ждали в Белграде в обед, а мы прилетели только вечером и лишились возможности попасть на приём к патриарху Иринею, что было вполне реальным, так как на торжества в Ниш прибыла из России всего лишь одна наша группа. Впрочем, и возможность помолиться на патриаршей литургии, а также получить благословение от первоиерарха Сербской Православной Церкви для нас было Божией милостью и несказанной радостью.
  Торжественное богослужение проходило на специально сооружённой площадке перед храмом на выносном престоле. Нас поразила простота встречи патриарха. Никакого оцепления, никакой охраны, никакой помпезности и суеты. Его встречали священники, монахи и простой народ. Патриарх вышел из машины, взял крест у священника и по дороге к храму стал благословлять всех, кто к нему подходил. Когда я прикладывался к его руке, то почувствовал волну благодати, исходящей от патриарха. Несмотря на внешнюю торжественность и благолепие, на трансляцию через огромный экран, на многочисленные микрофоны и кинокамеры, Божественная литургия прошла просто и молитвенно. Господь сподобил сослужить Предстоятелю Сербской Церкви двух священников из нашей группы – архимандрита Вениамина (Лабутина) и игумена Алексия (Медведева). Священников было столько, что не все уместились на площадке и человек двадцать пять стояли просто на земле.
  Во время литургии явственно проявилась Божественная благодать. С утра погода была пасмурная, временами моросил дождь. И вдруг на «Отче наш» тучи разошлись, и солнечный луч упал прямо на престол. Вскоре небо прояснилось, стало светло и тепло. И другой момент. Когда патриарх благословлял молящихся трикирием и дикирием, одна свеча на трикирии от дуновения ветра погасла. Но вот он повернулся в другую сторону, и свеча снова загорелась!
  Нас со священником из Петербурга отцом Григорием сербский иеромонах Христослав пригласил в конце литургии в храм, где предложил запивку и рассказал об истории церкви Константина и Елены. Так как наши языки имеют общие славянские корни, то мы отца Христослава в общем-то поняли без переводчика. Храм новый, от него не веет вековой древностью, тем не менее, он особенно любим жителями Ниша.
  После Божественной литургии состоялся необычный крестный ход. У нас в России таких не бывает. Он показал единство Церкви и государства. Впереди шествовал военный духовой оркестр, игравший национальные марши. За оркестром алтарники несли хоругви и запрестольные иконы. После них шёл детский церковный хор. Дальше – монахи и священники без облачений, священники в облачениях, участвовавшие в литургии. Потом служившие епископы и за ними патриар Ириней. Шествие завершали миряне.
  Движение на улицах города было перекрыто полицией, и крестный ход, сопровождаемый радостными улыбками горожан, спокойно и торжественно прошёл по кварталу, где находится храм Константина и Елены. Но праздник ещё не закончился. День памяти равноапостольных святых в Нише является Днём города. И поэтому после богослужения совершается Слава. Это празднование существует только в Сербской Православной Церкви. У нас, например, есть святые покровители, имена которых нам даны при крещении, и мы празднуем День своего тезоименитства, или День Ангела. У сербов же существуют покровители семьи, рода, города, государства. В день памяти святых покровителей и празднуется Слава. Выпекается большой калач (если сказать по-русски – каравай), надрезается крестообразно снизу, а надрезы поливают красным вином. Это напоминает освящение хлебцев на литии во время всенощного бдения. Калач потом дают надкусить всем родственникам и гостям праздника. На Славе города Ниша надрезание калача совершил патриарх Ириней. Первыми его надкусили почётные гости, присутствовавшие на торжествах – мэр и благотворители Нишской епархии. Предстоятель Сербской Церкви наградил их церковными наградами и сказал слово по случаю 1700-летия эдикта императора Константина.
  Солнце уже начинало припекать и с трудом верилось, что в начале Божественной литургии моросил дождь и слышались раскаты грома. Жаль было расставаться с этим благодатным местом, но впереди нас ожидала обширная и интересная программа, включавшая посещение многих святых мест. Общительный и добрый отец Христослав проводил нас до автобуса и попросил нас молиться о нём. Дай Бог ему здравия и спасения!
  В двух известных сербских монастырях мы служили Божественную литургию. Первую – в Студеницах, вторую – в Милешево.
  Монастырь Студеница основал в 1190 году первый сербский король Стефан Неманя, более известный в Православной Церкви как Симеон Мироточивый. Когда он охотился в лесистых горах, ему понравилось одно красивое место, и он решил построить там монашескую обитель. С тех пор молитвы в этом святом месте непрестанно возносятся к Богу. В 1196 году на соборе в Студеницах Стефан Неманя отказался от престола ради «благого ига Христова», постригся в ангельский образ, а затем ушёл на Афон, где подвизался в обители Хиландар. Его первый сын святой Савва наоборот пришёл с Афона в Сербию и был одно время в Студеницах архимандритом. Второй его сын король Стефан Первовенчанный, в монашестве Симон, нашёл упокоение в стенах этой обители.
  Литургия в сербских монастырях начинается рано, около семи часов утра. В Студеницах мы служили одни, настоятеля монастыря почему-то не было. Нам сослужил сербский диакон Александр, всего пять дней как рукоположенный, но очень благоговейный и с хорошим звонким голосом. Алтарничал послушник по имени Воин, молодой человек с открытым улыбающимся лицом. От него исходила настоящая христианская любовь, и он старался во всём нам услужить.
  Проскомидию совершал отец Вениамин, а мы с интересом смотрели на огромную просфору, лежащую на жертвеннике. У нас принято вырезать Агнца и вынимать частицы из пяти служебных просфор, а здесь, оказываются, вынимают из одной общей просфоры.
  На литургии причащалась почти вся наша паломническая группа и невесть откуда появившаяся средних лет сербка. После службы наш гид Зорица рассказала нам о храме с сохранившимися древними фресками и о мощах, которые в нём находятся. С левой стороны от алтаря стоит рака с мощами святой Анастасии, матери святого Саввы, а с правой – рака с мощами монаха Симона, или Стефана Первовенчанного, «Святого Короля», как называли его в народе. У южной стены, ближе к притвору, находится гробница Симеона Мироточивого. Пропев величания этим святым угодникам Божиим, мы приложились к их гробницам, прося молитвенного заступления.

  Над входом в храм я увидел небольшой барельеф святого, сидящего на коне с поднятым в руке мечом. Вроде бы похож на Георгия Победоносца, но обычно он изображается с копьём, протыкающим змея. Я спросил у алтарника Воина:
  - Что это за святой на коне?
  - Великомученик Георгий, - ответил он.
  - А почему он изображён с мечём, а не с копьём?
  - Он ограждает храм от турок, которые когда-то захватили сербские земли. Поэтому у него в поднятой руке меч.
  Теперь всё понятно. Турецкое иго коснулось многих христианских народов на Востоке и на Балканах, три столетия страдали от них и сербы. Этот барельеф – безмолвный свидетель политической ситуации того времени.